Il principio fondamentale della carta vetrata e della tela abrasiva è quello di levigare una superficie attraverso l'attrito dei grani abrasivi. Il retro della carta vetrata e del tessuto abrasivo è ricoperto di adesivo che mantiene in posizione i grani abrasivi. I carpentieri possono attaccare manualmente la carta vetrata o il panno abrasivo al pezzo in lavorazione e ottenere l'effetto levigante strofinando manualmente la superficie.