La carta vetrata rimuove il materiale attraverso l'attrito e la forza di taglio tra i grani abrasivi (come allumina, carburo di silicio, ecc.) e la superficie del pezzo. La dimensione della maglia (grana 120-600) determina la ruvidità, mentre l'adesivo (a base di resina-/a base di gomma) influisce sulla durabilità. I suoi parametri principali includono il tipo di grana abrasiva (allumina/carburo di silicio/abrasivo allo zirconio), la dimensione della grana (dimensione della maglia) e le proprietà adesive. È adatto, tra le altre applicazioni, alla sbavatura dei metalli (come la lucidatura di parti di automobili) e alla lavorazione del legno (levigatura di mobili).